जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप से पहली आश्चर्यजनक छवियां इस सप्ताह सामने आईं, लेकिन ब्रह्मांडीय खोज की इसकी यात्रा अभी शुरू हुई है।
यहां दो शुरुआती परियोजनाओं पर एक नज़र है जो परिक्रमा वेधशाला के शक्तिशाली उपकरणों का लाभ उठाएंगे।
पहले तारे और आकाशगंगाएँ
13.8 अरब साल पहले बिग बैंग के तुरंत बाद, दूरबीन के महान वादों में से एक ब्रह्मांडीय इतिहास के शुरुआती चरण का अध्ययन करने की क्षमता है।
जितनी दूर की वस्तुएं हमसे होती हैं, उनके प्रकाश को हम तक पहुंचने में उतना ही अधिक समय लगता है, और इसलिए दूर के ब्रह्मांड में वापस देखने के लिए गहरे अतीत में देखना है।
स्पेस टेलीस्कोप साइंस इंस्टीट्यूट के खगोलशास्त्री डैन कोए ने समझाया, “हम ब्रह्मांड के इतिहास में बनने वाली पहली आकाशगंगाओं को देखने के लिए उस शुरुआती समय में वापस देखने जा रहे हैं।”
खगोलविद अब तक बिग बैंग तक 97 प्रतिशत वापस जा चुके हैं, लेकिन “जब हम इन आकाशगंगाओं को देखते हैं तो हम इन छोटे लाल धब्बों को देखते हैं जो इतनी दूर हैं।”
“साथ वेबहम अंततः इन आकाशगंगाओं के अंदर देख पाएंगे और देख पाएंगे कि वे किस चीज से बनी हैं।”
जबकि आज की आकाशगंगाएँ सर्पिल या अण्डाकार के आकार की हैं, सबसे शुरुआती बिल्डिंग ब्लॉक्स “अजीब और अनियमित” थे, और वेब को उनमें पुराने लाल सितारों को प्रकट करना चाहिए, हमारे सूर्य की तरह, जो हबल स्पेस टेलीस्कोप के लिए अदृश्य थे।
Coe की दो वेब परियोजनाएँ आ रही हैं – ज्ञात सबसे दूर की आकाशगंगाओं में से एक, MACS0647-JD, जिसे उन्होंने 2013 में पाया था, और अब तक का सबसे दूर का तारा, जो इस वर्ष के मार्च में पाया गया था, का अवलोकन कर रहा है।
जबकि जनता वेब की आश्चर्यजनक तस्वीरों से मोहित हो गई है, जो इन्फ्रारेड में शूट की गई हैं क्योंकि ब्रह्मांड के विस्तार के रूप में दूर ब्रह्मांड से प्रकाश इन तरंग दैर्ध्य में फैल गया है, वैज्ञानिक स्पेक्ट्रोस्कोपी के लिए समान रूप से उत्सुक हैं।
किसी वस्तु के प्रकाश स्पेक्ट्रम का विश्लेषण करने से उसके गुणों का पता चलता है, जिसमें तापमान, द्रव्यमान और रासायनिक संरचना शामिल है – प्रभावी रूप से, खगोल विज्ञान के लिए फोरेंसिक विज्ञान।
विज्ञान अभी तक यह नहीं जानता है कि बिग बैंग के 100 मिलियन वर्ष बाद बनने वाले सबसे पुराने तारे किस तरह के दिखेंगे।
“हम उन चीजों को देख सकते हैं जो बहुत अलग हैं,” कोए ने कहा – तथाकथित “जनसंख्या III” तारे जो हमारे अपने सूर्य की तुलना में बहुत अधिक विशाल हैं, और “प्राचीन”, जिसका अर्थ है कि वे पूरी तरह से हाइड्रोजन से बने थे और हीलियम।
ये अंततः सुपरनोवा में फट गए, जिससे ब्रह्मांडीय रासायनिक संवर्धन में योगदान हुआ जिसने आज हम जो तारे और ग्रह देखते हैं, उनका निर्माण किया।
कुछ को संदेह है कि ये प्राचीन जनसंख्या III सितारे कभी भी मिल जाएंगे – लेकिन यह खगोलीय समुदाय को कोशिश करने से नहीं रोकेगा।
वहाँ से कोई?
खगोलविदों ने प्रतिस्पर्धी चयन प्रक्रिया के आधार पर वेब पर समय जीता, चाहे वे अपने करियर में कितने भी उन्नत हों, सभी के लिए खुला।
मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय में डॉक्टरेट की छात्रा ओलिविया लिम केवल 25 वर्ष की है। “मैं तब पैदा भी नहीं हुई थी जब लोग इस टेलीस्कोप के बारे में बात करने लगे,” उसने एएफपी को बताया।
उसका लक्ष्य ट्रैपिस्ट -1 नामक एक तारे के चारों ओर घूमते हुए पृथ्वी के आकार के चट्टानी ग्रहों का अवलोकन करना है। वे एक-दूसरे के इतने करीब हैं कि एक की सतह से आप दूसरों को आकाश में स्पष्ट रूप से दिखाई दे सकते हैं।
“ट्रैपिस्ट -1 प्रणाली अद्वितीय है,” लिम बताते हैं। “हमारे सौर मंडल के बाहर जीवन की खोज के लिए लगभग सभी स्थितियां अनुकूल हैं।”
इसके अलावा, ट्रैपिस्ट -1 के सात ग्रहों में से तीन गोल्डीलॉक्स “रहने योग्य क्षेत्र” में हैं, न तो बहुत करीब और न ही अपने तारे से बहुत दूर, जिससे उनकी सतह पर तरल पानी के लिए सही तापमान मौजूद हो सके।
प्रणाली “केवल” 39 प्रकाश वर्ष दूर है – और हम ग्रहों को उनके तारे के सामने पारगमन करते हुए देख सकते हैं।
इससे तारे को पार करने वाली चमक में गिरावट का निरीक्षण करना संभव हो जाता है, और ग्रहों के गुणों का अनुमान लगाने के लिए स्पेक्ट्रोस्कोपी का उपयोग करना संभव हो जाता है।
यह अभी तक ज्ञात नहीं है कि इन ग्रहों में वायुमंडल है या नहीं, लेकिन लिम यही पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं। यदि ऐसा है, तो इन वायुमंडलों से गुजरने वाले प्रकाश को इसमें शामिल अणुओं के माध्यम से “फ़िल्टर” किया जाएगा, जिससे वेब के लिए हस्ताक्षर निकल जाएंगे।
उसके लिए जैकपॉट जल वाष्प, कार्बन डाइऑक्साइड और ओजोन की उपस्थिति का पता लगाने के लिए होगा।
ट्रैपिस्ट -1 एक ऐसा प्रमुख लक्ष्य है कि कई अन्य विज्ञान टीमों को भी उन्हें देखने के लिए समय दिया गया है।
लिम के अनुसार, वहां जीवन के निशान खोजने में, यदि वे मौजूद हैं, तब भी समय लगेगा। लेकिन “इस साल हम जो कुछ भी कर रहे हैं वह उस अंतिम लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए वास्तव में महत्वपूर्ण कदम हैं।”